近年來，無論是在發(fā)達(dá)國家還是發(fā)展中國家，自由貿(mào)易區(qū)的數(shù)量在持續(xù)增長。

設(shè)立于本國的自由貿(mào)易區(qū)是通過特殊的經(jīng)濟政策和手段開辟的特別經(jīng)濟區(qū)域。各國設(shè)立自由貿(mào)易區(qū)的目的是以特別政策發(fā)展貿(mào)易，在此基礎(chǔ)上，以吸引國內(nèi)外資金和高新技術(shù)，開發(fā)產(chǎn)業(yè)，擴大就業(yè)，形成區(qū)域優(yōu)勢并將這種優(yōu)勢向周邊輻射，從而帶動整個經(jīng)濟的發(fā)展。

第一次世界大戰(zhàn)后，拉丁美洲、非洲、中東和東南亞地區(qū)相繼開始設(shè)立自由貿(mào)易區(qū)。而新型自由貿(mào)易區(qū)最早于1959年設(shè)于愛爾蘭的香農(nóng)，它成為世界自由貿(mào)易區(qū)發(fā)展階段的分水嶺。時至今日，自由貿(mào)易區(qū)因其在經(jīng)濟發(fā)展中的積極作用日益顯現(xiàn)而越來越受到各國的重視。如果說設(shè)立自由貿(mào)易區(qū)的初衷是發(fā)展對外貿(mào)易，那么隨著貿(mào)易和經(jīng)濟發(fā)展，以及要解決的問題越來越多，自由貿(mào)易區(qū)的功能被大大擴展。目前世界上多數(shù)自由貿(mào)易區(qū)通常都具有進(jìn)出口貿(mào)易、轉(zhuǎn)口貿(mào)易、倉儲、加工、商品展示、金融等多種功能，這些綜合功能大大提高了自由貿(mào)易區(qū)的運行效率和抗風(fēng)險能力。

各國的自由貿(mào)易區(qū)在初創(chuàng)時由于條件不同，功能各異，管理水平也相差較大。但是，經(jīng)過幾十年的競爭發(fā)展，各國自由貿(mào)易區(qū)的管理已逐漸趨向規(guī)范化，管理手段也大大改善。雖然管理體制各具特色，但共同之處是著眼于自由貿(mào)易區(qū)與城市功能的相互促進(jìn)，超前進(jìn)行整體規(guī)劃和建設(shè)。此外，各國在發(fā)展自由貿(mào)易區(qū)時，越來越重視發(fā)揮各自由貿(mào)易區(qū)的稟賦和比較優(yōu)勢，因地制宜、有所區(qū)別地發(fā)展不同主導(dǎo)功能，避免功能同構(gòu)，降低效率。

設(shè)立現(xiàn)代化新型自由貿(mào)易區(qū)，既是經(jīng)濟發(fā)展的需要，也是經(jīng)濟轉(zhuǎn)型的標(biāo)志。