這種方法是由澳大利亞CSIRO國(guó)家科學(xué)研究所、莫納什大學(xué)、墨爾本大學(xué)以及美國(guó)德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校的研究人員發(fā)現(xiàn)的，他們模仿活體細(xì)胞的過(guò)濾功能，從鹽度非常高的海水中提取鋰金屬。通常情況下，鋰會(huì)與其他材料混合在一起，包括鉀和鹽。

莫納什大學(xué)化學(xué)工程教授王煥婷(音譯)說(shuō)：“我們將來(lái)能夠研究出簡(jiǎn)單的過(guò)濾器，從鹽水中提取鋰只需要幾個(gè)小時(shí)，而不是幾個(gè)月甚至幾年。”

早期研究表明，海水中大約90%的鋰可以通過(guò)新的過(guò)濾系統(tǒng)提取出來(lái)，而使用現(xiàn)有方法只能提取30%。目前，生產(chǎn)商會(huì)將鹽水注入多個(gè)蒸發(fā)池，然后接受太陽(yáng)暴曬，蒸發(fā)液體需要長(zhǎng)達(dá)18個(gè)月時(shí)間。

總部位于勞德代爾堡的能源勘探技術(shù)公司(Energy Exploration Technologies Inc.)正在尋求將該技術(shù)商業(yè)化的途徑，該公司表示，這一過(guò)程還可以將提取成本降低約一半。

鋰是為電動(dòng)汽車提供動(dòng)力的可充電電池的關(guān)鍵成分，目前主要是通過(guò)精煉鋰輝石(spodumene)來(lái)生產(chǎn)鋰，這種礦物通常是從澳大利亞的硬巖礦中提煉出來(lái)的，或者是加工主要在智利、阿根廷和玻利維亞發(fā)現(xiàn)的咸鹽水來(lái)生產(chǎn)。

據(jù)外媒統(tǒng)計(jì)的數(shù)據(jù)顯示，盡管自2018年中期以來(lái)，由于大量新礦項(xiàng)目提振了供應(yīng)，加之中國(guó)需求減弱，鋰價(jià)格已大幅下跌，但供應(yīng)商們正專注于開(kāi)發(fā)更高效的生產(chǎn)技術(shù)，以應(yīng)對(duì)預(yù)計(jì)從2023年左右開(kāi)始的需求復(fù)蘇。上個(gè)月發(fā)布的報(bào)告中稱，目前正在開(kāi)發(fā)的鋰產(chǎn)能不足以滿足到2030年預(yù)計(jì)的200萬(wàn)噸總需求。

新的提取技術(shù)有望大幅減少鋰生產(chǎn)過(guò)程中對(duì)水和能源的使用，并可能開(kāi)辟新的供應(yīng)來(lái)源，包括石油廢水和地?zé)猁u水。包括Eramet SA、Rincon和Summit Nanotech在內(nèi)的公司都在開(kāi)發(fā)納米過(guò)濾技術(shù)。